LA DESBANDÁ EN CASTELL DE FERRO. LAS BRIGADAS INTERNACIONALES

Se calculan alrededor de 150.000 las personas qué, en su mayoría mujeres, ancianos y niños, transitaron por esta localidad de Castell de Ferro. Salen de la ciudad de Málaga y son, aparte de malagueños, de otras zonas de la Baja Andalucía que ya llevaban refugiadas en dicha ciudad algún tiempo. Es una salida forzada ante el temor a las represalias de que pudieran ser objeto por parte de las tropas franquistas que, el 8 de febrero de 1937, ocupan la ciudad. Estos miles de personas inician una huida por la Carretera N-340 hacia territorio republicano, concretamente hacia Almería. Durante el trayecto son atacadas y masacradas por la aviación, por la escuadra y por unidades motorizadas italianas, causando, según estimaciones a la baja, unas 5.000 muertes entre los huidos. A este hecho se le conoce como “La Desbandá´”.

Castell de Ferro es un pueblo emblemático en aquel episodio de “La Desbandá”. Cuando el mando militar de la II República de España tuvo conocimiento de este éxodo, decide movilizar a las Brigadas Internacionales para hacer frente al avance fascista y cubrir la retirada de la población que huía. Así, el 13 de febrero de 1937 el Batallón Tschapaiev de la XIII Brigada Internacional llega a Albuñol (Granada), a 25 kms. al este de donde nos encontramos. Este batallón formado por brigadistas de 21 nacionalidades, centroeuropeos fundamentalmente, con un total unos 650 hombres llega a Castell de Ferro el 15 de febrero.

Los testimonios de los brigadistas son desgarradores describiendo que, a su paso hacia Castell de Ferro, tenían que apartar cadáveres de la carretera, “las mujeres nos entregaban con sus últimas fuerzas a sus niños temblorosos y nos pedían un trozo de pan. El batallón lo repartió todo; cada voluntario dio la poca comida que llevaba”. Llegaron a Castell y durante unos días esta localidad fue su cuartel general y, con el apoyo del Batallón Vuillemin (también de la XIII Brigada Internacional), consiguieron estabilizar el frente en una línea que va desde la costa y Pico del Águila, que constituyó la principal fortificación en manos republicanas, pasando entre la población de Gualchos y el vértice de Conjuros, continuando por la cuerda de las Sierras del Jaral y de Lujar hasta el Mulhacén. A escasos 500 metros al oeste se encontraban las posiciones de los sublevados franquistas. Dicho frente se mantuvo inalterable hasta el final de la contienda.

Castell de Ferro es el lugar más lejano desde Almería, al que llegaron el 10 de febrero el médico canadiense Norman Bethune y sus colegas Hazen Sise y Thomas Worsley que acudieron con su ambulancia a auxiliar a los caminantes.

En un intento desesperado por proteger la retirada de las personas refugiadas, el día 11 de febrero, los dos últimos Pótez 540 de la “Escuadrilla España” de André Malraux, volvieron a bombardear a las tropas italianas. Ambos fueron derribados por cazas italianos, uno de ellos cayó sobre Castell de Ferro. Los aviadores supervivientes fueron auxiliados en la playa de Castell por el Dr. Norman Bethune y sus ayudantes.

En honor a las víctimas de aquella insensatez, reconocimiento y gratitud por su actitud en defensa de la libertad, la democracia y la solidaridad y obligado recuerdo para que hechos de tal índole no vuelvan a repetirse. Si no hacemos justicia con nuestra historia, el pasado siempre volverá.